«Ich verstehe meine Rolle als Übersetzerin»

Für Ning Wang wird künstliche Intelligenz zunehmend Teil ihres Alltags. Sie nutzt Large Language Models (LLM) beruflich und privat – meist als Sparringspartner. Wenn sie eine neue Idee oder ein Konzept entwickelt, testet sie diese und lässt sich Anregungen geben. «Manchmal bin ich wirklich überrascht, wie kreativ die Antworten von KI-Anwendungen ausfallen», sagt die Wissenschaftlerin. Ihr gefalle diese Interaktion. Davon lasse sie sich gerne inspirieren.

Ning Wang erforscht neue Technologien aus ethischer und sozialer Perspektive. Sie zeigt auf, wie Innovationen verantwortungsvoll vorangetrieben und eingesetzt werden können. Seit 2022 ist sie an der Digital Society Initiative (DSI) an der Universität Zürich tätig. Sie berät zudem internationale Organisationen wie das Weltwirtschaftsforum (WEF) und die Weltgesundheitsorganisation (WHO).

KI hilft ihr, verschiedene Perspektiven einzubeziehen

«LLM werden mit riesigen Datenmengen aus den unterschiedlichsten Bereichen trainiert», sagt Ning Wang beim Treffen mit Abraxas. Schon allein statistisch gesehen könnten sie daher interessantere Inhalte generieren als ein einzelner Mensch. Dass Chatbots meist ziemlich schmeichelnd reagieren, stört die Ethikerin nicht. Sie mag es, dass ihr mit jeder Rückmeldung weitere Optionen vorgeschlagen werden. «Das macht mich auf Aspekte aufmerksam, die mir sonst vielleicht entgangen wären.» Für private Themen wie etwa medizinische Fragen nutzt Ning Wang LLM allerdings nicht.

Insgesamt sieht sie neue Technologien positiv. «Sie können der Gesellschaft grossen Nutzen bringen», sagt sie. Voraussetzung sei, dass die Risiken minimiert würden. Ethische, soziale, rechtliche und regulatorische Herausforderungen müssten angegangen werden. Ning Wang verweist auf den humanitären Einsatz von Drohnen, einen ihrer Forschungsschwerpunkte.

Drohnen können in Krisengebieten wertvolle Dienste leisten, indem sie etwa Medikamente transportieren oder topografische Aufnahmen machen. Hilfsorganisationen haben sie daher schon früh in Afrika und Asien genutzt. «Die Firmen brauchten Sicherheitsdaten, damit ihre Drohnen in den USA und Europa zugelassen werden», sagt Ning Wang. Einige hätten in ressourcenschwachen Regionen Sicherheitsdaten gesammelt, wo es dazu noch keine Vorschriften gab, die Ergebnisse jedoch primär für sich selbst verwendet. Heute würden die Bedürfnisse der lokalen Bevölkerung stärker gewichtet, sagt die Ethikerin. Sie hat Richtlinien und Bewertungsinstrumente geschaffen, um dies zu ermöglichen.

Das Bewusstsein für Auswirkungen der KI hat zugenommen

Dass sich KI stark auf die Gesellschaft auswirke, sei inzwischen breiten Kreisen bewusst, fährt sie fort. Von Unternehmen werde erwartet, dass sie nachhaltig agierten. Massnahmen zu Environmental, Social and Governance (ESG) hätten sich etabliert. Doch auch Regulierungen wie der EU AI Act seien notwendig, sagt Ning Wang. Sie würden dazu beitragen, negative Auswirkungen von KI zu minimieren. Gesetzliche Vorgaben
seien nicht grundsätzlich innovationsfeindlich. Entscheidend sei es, eine optimale Balance zu finden.

Komplexe Probleme interdisziplinär angehen

«Die verschiedenen Akteure sprechen unterschiedliche Sprachen», stellt Ning Wang fest. So seien Gesetzgeber zuweilen zu wenig mit den technischen und ethischen Herausforderungen vertraut. «Da kann ich einen Austausch ermöglichen und Übersetzungsarbeit leisten.» Die Forschungsleiterin bringt Wissenschaft, Tech-Industrie, Behörden, Non-Profit-Organisationen und Zivilgesellschaft zusammen. An der DSI hat sie eine kollaborative Plattform namens «The BRIDGE Lab: Bridging the Wisdom Gap» aufgebaut. Sie will damit einer Erkenntnislücke entgegentreten. Der Begriff beschreibt die Schwierigkeit, komplexe Herausforderungen wie KI vollständig zu verstehen, wenn man nach Lösungsansätzen sucht. «Keine
einzelne Disziplin verfügt über das nötige Wissen und Verständnis, um damit umzugehen», sagt Ning Wang. Gefordert seien transdisziplinäre Ansätze, «damit verantwortungsvolle und nachhaltige Innovationen
entstehen, die der Gesellschaft dienen».

Ning Wang ist in den 1990er-Jahren in Peking aufgewachsen. Sie hat studiert, ein Start-up aufgebaut und sichnach einem Unfall neu orientiert. «Ich bin sehr neugierig und hatte immer den Traum, die Welt zu erkunden», erzählt sie. Anders als viele ihrer Landsleute ging sie nicht in ein englischsprachiges Land. Sie entschied sich für Europa – wegen seiner Geschichte und der kulturellen Diversität. 2007 zog Ning Wang nach Schweden, wo sie sich mit globaler Gerechtigkeit zu beschäftigen begann. Nach Studienaufenthalten
in den Niederlanden und Norwegen kam sie 2010 nach Genf, um für die Vereinten Nationen zu arbeiten.

Sie lebte sechs Jahre in der Romandie, verbrachte ein Sabbatical-Jahr in Argentinien und wechselte dann in die Deutschschweiz, um zu promovieren. «Ich erlebte einen Kulturschock», erzählt Ning Wang. Die Genfer Behörden handhabten administrative Belange «sehr relaxed». In Zürich laufe alles viel strukturierter. So werde man etwa daran erinnert, wenn eine Bewilligung erneuert werden müsse. «Hier ist alles sehr pünktlich, sehr verlässlich.»

«Eine visionäre und strategisch wichtige Initiative»

Die Schweiz sei auf kleinem Raum beeindruckend vielfältig, schwärmt die Globetrotterin. Trotz der verschiedenen Sprachen funktioniere die Kommunikation. Das Zusammenleben sei harmonisch. Alles werde gut geplant und durchdacht. Gleichzeitig bräuchten Innovationen Zeit. Andere Länder kämen bei KI rascher voran, stellt Ning Wang fest. Mit Apertus, einem Schweizer Open-Source-KI-Sprachmodell, habe sich die Schweiz nun aber geschickt positioniert. «Sie hat eine visionäre und strategisch wichtige Initiative lanciert, die hoffentlich rege genutzt wird und an Bedeutung gewinnt.»

Nachholbedarf bestehe bei der Forschung zu ethischen Fragen rund um KI. Anders als in der EU, in den USA und in China werde sie hierzulande wenig institutionell gefördert. Für interdisziplinäre Studien wiederum sei es schwierig, finanzielle Unterstützung zu erhalten. Dies, weil sie weniger klar den Förderinteressen einzelner Disziplinen entsprächen. «Einige Kolleg:innen finden daher, ich vergeude meine Zeit», sagt Ning Wang. Sie richte sich jedoch nicht nach einzelnen Titeln oder Karriereschritten aus. Wichtiger ist ihr, konkret etwas zu bewirken.

Privat ist die Wissenschaftlerin nicht besonders technikaffin. Statt den neusten Gadgets widmet sie sich lieber der Bewegung. Sie macht Yoga, meditiert und tanzt Tango. Zum Tanzen hat sie in Argentinien gefunden. «Das war für mich eine neue Erfahrung», sagt Ning Wang, die in China in einer disziplinierten und rationalen Umgebung aufgewachsen ist. Davor sei sie eher im Kopf zu Hause gewesen. «Heute brauche ich Bewegung und Meditation als Ausgleich zur intellektuellen Arbeit.»